Model, faaliyetleri ikiye ayırır: doğrudan ürünü üreten ve ulaştıran birincil faaliyetler ile bunları mümkün kılan destek faaliyetleri (altyapı, insan kaynakları, teknoloji geliştirme, tedarik). Her halka hem maliyet hem farklılaşma kaynağıdır.
Porter'ın asıl vurgusu halkaların kendisinde değil bağlantılarındadır: tasarımdaki bir karar servis maliyetini belirler, tedarikle üretim arasındaki eşgüdüm stok seviyesini düşürür. Bu bakış, yalın düşüncenin değer akışı kavramıyla ve süreç yeniden yapılandırmasının bölüm duvarlarını yıkma çağrısıyla doğrudan akrabadır.
Çerçeve bugün kültür kurumlarına da uyarlanır: bir müzenin değer zinciri koleksiyon edinimi, koruma, küratöryel yorum, sergileme, ziyaretçi deneyimi ve yayıncılık halkalarından oluşur; ayırt edici üstünlük çoğu zaman bunların kesişiminde kurulur.