Leonardo da Vinci (1452–1519), Rönesans’ın çok yönlü dâhisi olarak hem sanat tarihinde hem de bilim-teknoloji düşüncesinde benzersiz bir konumda durur. 15 Nisan 1452’de Vinci kasabasında evlilik dışı bir çocuk olarak doğdu; bu nedenle üniversite eğitimi alamadı fakat bu durum onun Floransa’da Andrea del Verrocchio’nun atölyesine girerek erken yaşta resim, heykel, anatomi, mekanik, metal işçiliği ve perspektif gibi alanlarda olağanüstü bir ustalık kazanmasını engellemedi. 1470’lerden itibaren Floransa’da “Meryem’e Müjde” ve “Ginevra de’ Benci” gibi erken dönem işlerinde ışık-gölge (sfumato) tekniğine uzanan araştırmalarının ilk örneklerini verdi. 1482’de Milano Dükü Ludovico Sforza’nın hizmetine girerek hem saray ressamı hem de mühendis olarak çalıştı; burada Son Akşam Yemeği (1495–1498) gibi Batı sanatının dönüm noktası kabul edilen eserini üretti. Bu dönemde uçan makineler, hidrolik sistemler, savaş araçları, köprüler ve şehir planlamasına yönelik yüzlerce çizim içeren defterleri oluştu; aynı yıllarda anatomi çalışmalarını derinleştirerek kas yapıları, iskelet sistemi, kalbin işleyişi ve fetüs anatomisine ilişkin modern bilime öncül nitelikte gözlemler yaptı. 1499’da Fransızların Milano’yu işgaliyle şehirden ayrıldı; Mantova ve Venedik üzerinden Floransa’ya döndü ve burada 1503–1506 arasına tarihlenen Mona Lisa üzerinde çalıştı. Aynı dönem, rakibi Michelangelo ile “Anghiari Savaşı” duvar resmi siparişi üzerinden yaşadığı sanatsal gerilimle anılır. 1506’dan sonra yeniden Milano’ya yöneldi, ardından Roma’da kısa bir dönem kaldı fakat Medici himayesiyle aradığı çalışma özgürlüğünü bulamadı. 1516’da Fransız Kralı I. François’nın davetiyle Amboise’a taşındı; burada son yıllarını bilimsel notlarını düzenlemeye, hidrolik projelere ve Saint Anne gibi resimlerini tamamlamaya adayarak geçirdi. 2 Mayıs 1519’da Clos Lucé’de hayatını kaybetti. Geride bıraktığı resimler, mühendislik eskizleri, anatomi çizimleri ve yaklaşık 7.000 sayfalık defteri, onu “evrensel insan” (homo universalis) figürünün en somut örneklerinden biri hâline getirirken, hem sanatçılar hem de araştırmacılar için bitmeyen bir kaynak oluşturmaya devam ediyor.