5S, dağınıklığı estetik değil operasyonel bir sorun sayar: aranan alet, fazla stok ve kirli tezgâh; hem israf hem de hatanın gizlendiği yerdir. Her şeyin belirli bir yeri olduğunda anormallik anında görünür hâle gelir.
Adımlar sırayla işler. Gereksiz olan ayıklanır; kalanlar kullanım sıklığına göre yerleştirilir ve yerleri işaretlenir; temizlik bir denetim biçimine dönüşür (sızıntıyı ancak temiz makinede görürsünüz); bulunan düzen yazılı standarda bağlanır; son adım ise alışkanlığın sürdürülmesidir ve en zorudur.
Yöntem üretimden ofise, hastane ameliyathanesinden yazılım havuzuna uyarlanmıştır. Yalın literatürde 5S'in tek başına uygulanması "temizlik kampanyası" olarak eleştirilir; asıl değeri, görsel yönetim ve standart iş ile birleştiğinde ortaya çıkar.