Kaizen, büyük buluş ve yatırımlarla gelen sıçramalı yeniliğin (kairyo) karşısına, bileşik faiz gibi işleyen sürekli küçük iyileştirmeleri koyar. Sahada çalışan herkes bir iyileştirme öznesidir; öneri sistemleri, kalite çemberleri ve haftalık kaizen etkinlikleri (kaizen blitz) bu katılımın kurumsal biçimleridir.
Yöntemin merkezi gembadır — işin gerçekte yapıldığı yer. Yönetici sorunu toplantı odasında değil, gemba'ya giderek, süreci yerinde gözleyerek ve "beş kez neden" sorarak anlar. Her iyileştirme PUKÖ çevriminden geçer; işe yarayan, standart işin yeni tabanı olur ve bir sonraki kaizen bu tabandan başlar.
Toyota kültürünün omurgası olan kaizen, bugün kişisel verimlilikten eğitime kadar genişlemiş durumdadır; "yüzde bir daha iyi" yaklaşımıyla alışkanlık bilimine de sızmıştır.