Shewhart'ın buluşu, kalite kontrolünü muayeneden istatistiğe taşıdı. Kontrol grafiği; ortalama çizgisi ile alt ve üst kontrol sınırları arasında dalgalanan ölçümleri gösterir. Sınırlar içindeki dalgalanma sistemin doğasıdır (ortak neden); dışına çıkan nokta ise araştırılması gereken özel bir nedendir.
Bu ayrım yönetim açısından belirleyicidir: ortak nedene tepki vermek — Deming'in "kurcalama" dediği hata — değişkenliği azaltmaz, artırır. Deming'in "kusurların yüzde 94'ü sistemdendir" saptaması doğrudan bu çerçeveye dayanır ve bireysel performans cezalandırmasına yönelttiği eleştirinin de temelidir.
Yöntem, II. Dünya Savaşı'nda Amerikan savaş sanayisinde yaygınlaştı, ardından Deming'le birlikte Japonya'ya geçti. Altı Sigma'nın kontrol aşaması ile bugünün gerçek zamanlı üretim panoları aynı mantığın devamıdır.